"Décolonisation, culture, développement et évangélisation de l'Afrique, contribution de Mgr Robert Sastre", tel est le thème général retenu pour honorer l'ancien évêque de Lokossa. Ce sera le 7 juin 2026. Quelles sont les motivations de cette célébration ?
Mgr Robert Sastre a également contribué contre l’idéologie coloniale, particulièrement ignoble.
Hormis les voix qui se élevées dont la résistance a forgé une posture d’intellectuels solidement attachés à l’Afrique, à son histoire, à ses filles et fils sans oublier ses valeurs, on a des figures
emblématiques qui s’étaient ainsi établies.
On cite généralement, dans la littérature classique, Aimé Césaire et ses frères et compagnons de route Léopold Sédar Senghor, Alioune Diop, Bernard Dadié, Birago Diop, Frantz Fanon.
Au nombre de ces grandes figures, il y a un qu'on évoque moins souvent, probablement à cause de son statut de prêtre. Il s'agit de Robert Sastre.
Il fut très brillant, mais avec modestie, il a été le cœur et le repère de ce vivier d’intellectuels engagés au nom de leur foi pour leur Mère-Afrique, sa décolonisation, son avenir, sa culture et son développement.
MGR SASTRE ET LES EFFETS PERCEPTIBLES
La vie et la contribution à l'histoire de feu Mgr Robert Sastre seront revisitées à l'occasion de son centenaire, le 7 juin 2026.
Ordonné prêtre en 1952, à l’âge de 26 ans, il a été aumônier de la Fédération des étudiants de l’Afrique noire en France (1956-1957). Il a été le compagnon moral, intellectuel et spirituel d'une jeunesse africaine, résolument en marche pour l'indépendance du continent.
Figure montante de l'église catholique en France, il les amenait à conjuguer la lutte pour la libération de l’Afrique avec l’amour de son peuple, la défense et la promotion de sa culture.
A un moment où la résolution finale du Premier Congrès des écrivains et artistes noirs, congrès tenu à Paris du 19 au 22 septembre 1956, appelait au respect des droits de l’Homme, des peuples et des Nations quels qu’ils soient, il fut l'artisan de l’édition de l’ouvrage collectif des prêtres noirs, paru en 1956, dans un contexte socio-politique marqué par la décolonisation et
le mouvement de la négritude. Sans aucun doute, cet ouvrage fut à l’origine de la théologie
africaine contemporaine. L’Abbé Sastre y publiait un article retentissant. Il s'agit de "Liturgie romaine et négritude". Puis, il co-produisait un autre, intitulé "Propagande et vérité".
Deux textes majeurs qui faisaient de lui également l’un des plus grands précurseurs de la théologie contemporaine de l’évangélisation et de l’inculturation en Afrique. La pensée de l’Abbé Sastre a été une lumineuse réflexion sur la signification de la foi dans les sociétés et cultures africaines, qui trouvent leur fondement dans le Christ et le chemin de leur enracinement dans la culture africaine.
Au lendemain des indépendances, il continua de promouvoir une pensée et des initiatives pastorales et sociales qui s’articulent autour de la défense de la dignité humaine de tous les peuples de la terre, de l’autonomie et de la solidarité, de la justice, de la culture, du développement et de l’évangélisation de l’Afrique.
L’Abbé Sastre fut, à son retour au pays natal, aumônier national du Scoutisme et de la jeunesse étudiante catholique (JEC), curé de St Michel de Cotonou et évêque de Lokossa jusqu'à son rappel à l'Eucharistie céleste.
Au regard de cette dimension inestimable de Mgr Robert Sastre, au-delà de la qualité de son passé, le clergé béninois l'a désigné pour le représenter à la Conférence nationale de 1990. Un vilain paludisme l'a éloigné des assises du PLM Alédjo.
Empêché, il a été remplacé par Mgr De Souza. La suite relative à cette présidence de Isidore de Souza est encore vivace dans la conscience collective
L'église catholique du Bénin, par le truchement du diocèse de Lokossa, a donc décidé de célébrer le centenaire de Mgr Sastre le 7 juin 2026. Le centenaire de Mgr Sastre, sera donc une occasion idéale pour de promptes louanges qui s'élèveront en chants joyeux pour saluer ce serviteur de Dieu et pour revisiter sa contribution à l'histoire des indépendances africaines.
Titus FOLLY
L'Afrique en marche du 23 février 2026 No 1122
